Hidroterapia, el agua como elemento indispensable

Texto: Lluís López Yuste
Artículo cedido por Cosmowellness

La hidroterapia es un proceso terapéutico que consiste en el tratamiento de todo el cuerpo del ser humano, o de algunas de sus partes, con agua a diferentes temperaturas. El uso terapéutico del agua puede contribuir a la curación de muchas enfermedades por medio de la presión ejercida sobre el cuerpo, ya que el agua actúa sobre el metabolismo, la circulación sanguínea y el sistema nervioso.

El agua es un elemento esencial para la supervivencia de todo ser vivo. Entre otras utilidades, este líquido también nos reporta grandes beneficios cuando es usado en diferentes terapias. A pesar de todo ello, la utilización de la hidroterapia no se difundió hasta el siglo XIX, cuando el pastor protestante Sebastián Kneipp la normalizó. Sin embargo, existen documentos que demuestran su conocimiento y empleo desde los antiguos pueblos chinos.

Las técnicas hidroterapéuticas fueron utilizadas en la antigüedad. Hipócrates (460 a 337 a.C.), por ejemplo, menciona algunas de ellas, pero fueron abandonadas durante mucho tiempo y sólo volvieron a cobrar cierta importancia en el siglo XVIII, gracias a los trabajos de los doctores Sigmund Hahn (1664-1742) y su hijo, Johann Sigmund Hahn (1696-1773). A partir de esos trabajos, Vinceriz Priessnitz (1799-1851) creó la terapia por el agua fría asociándola a aplicaciones sudoríficas y una dieta alimentaría grosera mixta.

La figura de Sebastián Kneipp

Pero quien realmente renovó la hidroterapia moderna fue el pastor protestante Sebastián Kneipp, vástago de una familia humilde y nacido el 17 de mayo de 1821 en la aldea alemana de Stephansried, cerca de Munich. Una tuberculosis puso en peligro su vida a los 24 años. Entonces cayó en sus manos un libro del médico Johann Siegmud Hahn sobre los efectos beneficiosos del agua fresca. Tras leerlo recorrió, dos o tres veces por semana, los tres cuartos de hora que lo separaban del Danubio. Allí se internaba en sus aguas recuperando la salud sin saber bien cuál era la causa.

Años más tarde, después de hacer votos de sacerdote y estudiar teología, en el monasterio de los Dominicos (Wörishofen), empieza a utilizar el agua para tratar tanto problemas respiratorios, como arritmia, insomnio, nerviosos e incluso dolencias del alma y el espíritu. Su postulado básico era que las enfermedades aparecen en el hombre cuando su fuerza natural es minada por una alimentación inadecuada y un modo de vida antinatural. Sus métodos, conocidos aún hoy como la "cura de Kneipp", incluían no sólo baños completos y parciales de agua fría y caliente, sino también chorros de agua, ejercicios físicos, el uso de hierbas medicinales y una dieta saludable.

Tratamientos

El agua fría estimula el metabolismo y la producción activa de calor, mientras que el agua caliente relaja y disminuye la presión arterial. Los baños de agua caliente se recomienda terminarlos siempre con una ducha de agua fría.

Una vez aplicado el baño, sólo hay que secar los cabellos y la cara, dejando el resto del cuerpo húmedo envuelto en una manta y reposando en posición tumbada. Generalmente, los tratamientos más empleados según la enfermedad a tratar son los siguientes:

Tipo de baño	Indicaciones
Baños de inmersión con agua fría	Especialmente indicados para estimular el sistema nervioso y circulatorio.
Baños de inmersión con agua caliente	Idóneos para relajar el organismo y combatir el insomnio.
Baños localizados	Para resolver problemas específicos en los pies, brazos, cara... y, cuando se realizan con agua fría, estimulan la irrigación de la región abdominal y de la pelvis.
Baños de vapor	Activan la sudoración, adelgazan y descongestionan.
Refriegues	Estimulan la circulación y la respiración, además de fortalecer y robustecer el metabolismo.
Vendajes húmedos	Hacen bajar la fiebre y estimulan la irrigación cutánea. Con agua caliente alivian los dolores y eliminan los espasmos, mientras que con agua fría calman el sistema nervioso.